La Forêt de Pendle, dans le Lancashire (Angleterre), est devenue l’un des lieux les plus célèbres du monde lié à la sorcellerie. Ici, pas de montagne brumeuse popularisée par la littérature, ni de grottes diabolisées par l’Inquisition : Pendle est associée à une affaire réelle, connue, archivée, et encore étudiée aujourd’hui.
Ce qui fascine dans ce territoire, c’est sa capacité à incarner la naissance d’un “lieu de sabbat” par la justice, à travers un mélange explosif de peur religieuse, de rivalités locales, de misère sociale et de récits qui s’emballent.
Mais la question demeure : Pendle est-elle un véritable lieu de sabbat, ou un territoire transformé en symbole par les procès ?
Pendle : une terre rude, isolée, idéale pour les rumeurs
Pendle se situe dans le Lancashire, une région de collines, de brumes et de landes. La zone était historiquement marquée par :
- des villages dispersés,
- une pauvreté importante,
- une forte religiosité,
- des tensions entre familles,
- et un isolement propice aux croyances populaires.
Le paysage joue un rôle clé : forêts, chemins étroits, fermes éloignées, collines comme Pendle Hill… Tout cela forme un décor qui nourrit naturellement l’idée d’un “ailleurs”, d’un endroit où des pratiques cachées peuvent exister.
Et dans une Angleterre du début du XVIIᵉ siècle, où la sorcellerie est un crime réel, cette ambiance suffit à faire naître la suspicion.
1612 : l’affaire des “Sorcières de Pendle”, une source historique majeure
La célébrité de Pendle vient d’un événement précis : les procès de 1612, qui conduisent à l’accusation de plusieurs personnes, issues principalement de deux familles rivales :
- la famille Demdike
- la famille Chattox
Ces procès sont devenus célèbres parce qu’ils sont extrêmement documentés, notamment via un texte officiel publié peu après : The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster (Thomas Potts, 1613).
➡️ Ce point est capital : Pendle est un “lieu de sabbat” car l’histoire existe noir sur blanc, dans une source contemporaine.
Mais attention : le fait que le récit soit écrit ne signifie pas qu’il soit vrai au sens factuel. Cela signifie surtout qu’il est institutionnalisé.
La réunion de Malkin Tower : sabbat anglais ou réunion de voisinage ?
L’un des éléments les plus fascinants de l’affaire Pendle, c’est la mention d’un rassemblement supposé dans un lieu appelé Malkin Tower.
Selon les accusations, des personnes s’y seraient réunies pour :
- organiser des maléfices,
- planifier des attaques,
- évoquer des actes de sorcellerie collectifs.
Dans l’imaginaire moderne, cette réunion est souvent présentée comme un sabbat.
Mais historiquement, il est possible que Malkin Tower ait été :
- une maison isolée,
- un lieu de rencontre familial,
- ou un simple regroupement interprété comme “complot”.
Le problème, c’est que dans une période de panique, toute réunion devient suspecte, surtout si elle concerne des personnes déjà mal vues ou marginalisées.
➡️ Pendle montre ainsi comment le “sabbat” peut naître d’un fait banal : des gens qui se rassemblent.
Pourquoi Pendle est devenue un symbole de sabbat ?
1) Parce que l’Angleterre protestante avait besoin d’ennemis invisibles
Au début du XVIIᵉ siècle, l’Angleterre traverse une période de tensions religieuses fortes. La sorcellerie sert alors de bouc émissaire parfait : elle permet d’expliquer la maladie, la mort, les accidents, les échecs économiques.
Le “sabbat” n’est pas seulement un rituel : c’est une idée politique et morale.
Un outil pour désigner “les mauvais”, “les impurs”, “les dangereux”.
2) Parce que la misère et la marginalité alimentent les accusations
Les accusées de Pendle sont souvent décrites comme pauvres, dépendantes, vivant de petits services, parfois de mendicité ou de guérison populaire.
Et c’est exactement le profil que l’Europe a souvent transformé en sorcière :
- une femme âgée,
- une guérisseuse,
- une marginale,
- une personne qui fait peur car elle ne rentre pas dans le cadre.
3) Parce qu’un témoignage d’enfant déclenche l’embrasement
L’affaire de Pendle est tristement marquée par l’importance de témoignages qui, aujourd’hui, seraient jugés fragiles. La mécanique est connue :
- une accusation entraîne une autre,
- les récits deviennent plus détaillés,
- les autorités “valident” la narration,
- et le sabbat apparaît comme une évidence.
Hypothèses : Pendle, vrai sabbat ou construction judiciaire ?
Hypothèse A — Pendle = lieu de sabbat au sens “procès” (très crédible)
Oui : car il existe des documents contemporains, des lieux nommés, des témoignages, des dates.
Pendle est un sabbat dans l’histoire officielle.
➡️ Verdict : crédibilité élevée (au niveau historique/documentaire).
Hypothèse B — Pendle = lieu de pratiques populaires (plausible)
Il est plausible qu’il y ait eu :
- des prières,
- des charmes,
- des remèdes,
- des croyances rurales,
- des rituels de protection.
Pas un sabbat démoniaque… mais des pratiques de “magie du quotidien”.
➡️ Verdict : crédibilité plausible et cohérente.
Hypothèse C — Pendle = véritable culte satanique organisé (faible crédibilité)
Les éléments “démoniaques” relèvent surtout de l’imaginaire religieux de l’époque, projeté sur des personnes marginalisées.
➡️ Verdict : faible crédibilité.
Pendle aujourd’hui : du traumatisme historique au lieu de mémoire
Pendle est devenu un lieu de tourisme culturel et mémoriel. On y trouve :
- des itinéraires liés aux sorcières,
- des visites guidées,
- des événements,
- des livres, documentaires, reconstitutions.
Mais ce qui rend Pendle unique, c’est que ce lieu raconte avant tout :
📌 comment un territoire devient “maudit” par la peur et la justice.
Pendle n’est pas seulement un décor.
C’est un exemple de fabrication du sabbat par le récit officiel.
Conclusion : la Forêt de Pendle, un sabbat né de la peur… et gravé dans l’Histoire
La Forêt de Pendle n’a pas besoin de légendes anciennes pour exister.
Elle est devenue un symbole parce que le sabbat y est entré par une porte terrible :
celle du tribunal.
Ici, le “lieu de sabbat” n’est pas forcément l’endroit où les sorcières se réunissaient réellement…
mais l’endroit où une société a décidé qu’elles l’avaient fait.
Et c’est précisément ce qui rend Pendle si fascinante :
un lieu où l’imaginaire, la misère, la religion et la justice ont fabriqué l’une des histoires de sorcellerie les plus célèbres d’Europe.
FAQ SEO – Pendle Witch Trials
Où se trouve la Forêt de Pendle ?
Dans le Lancashire, au nord-ouest de l’Angleterre, autour de Pendle Hill.
Pourquoi Pendle est célèbre ?
À cause des procès de sorcellerie de 1612, l’un des cas les plus connus en Angleterre.
Malkin Tower existe-t-elle encore ?
Le lieu exact reste débattu, mais il est central dans le récit des procès.
